الطائرة الكهربائية التجريبية التابعة لناسا تستعد للإقلاع

طائرة تجريبية تابعة لوكالة ناسا تشبه أنبوب معجون أسنان مجنح ، توجد في حظيرة طائرات في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا. هذه المركبة التجريبية المأهولة ، الأولى من وكالة ناسا منذ 20 عامًا ، تعمل حصريًا على الطاقة الشمسية في تصميم هو الأول من نوعه للوكالة. وهي على وشك الخضوع لاختبار أمان كهربائي وظيفي قبل الانطلاق في رحلتها الأولى المقرر إجراؤها في وقت لاحق من هذا العام.

تصميم جديد

كشف نيك بورير ، مهندس طيران في مركز أبحاث لانغلي التابع لوكالة ناسا ، في مقابلة مع Gizmodo أن “الوكالة لديها حاليًا (محاكي بطارية) يستخدمه المهندسون لتشغيل الطائرة ، ولكن هذه هي المرة الأولى التي نتعامل فيها مع نظامين . ؛ أحدهما منخفض الفولت والآخر عالي الفولت ، وهما يعملان في وقت واحد ».

يوضح دليل ناسا للطائرات التجريبية ، أو ما يعرف بالطائرة “X” ، التاريخ الطويل للوكالة في محاولة استكشاف مستقبل الطيران البشري. تتنوع تصميمات هذه الطائرات بين “الطائرات بدون طيار” التي تشبه الطائرات الورقية التي تم تطويرها في عهد الرئيس بوش و “Autogyro” في عهد أيزنهاور ، والتي يوحي اسمها بطبق يوناني ، لكنها في الواقع تبدو وكأنها مزيج من دراجة ثلاثية العجلات مع طوف. لكن السيارة الكهربائية الجديدة أقرب إلى الطائرات من أي من الطرازات المذكورة ، وستكون مزودة بـ 14 مروحة.

طائرة كهربائية

تتمتع الطائرة الكهربائية الجديدة “ناسا” بالعديد من المزايا ؛ أبرزها نظام الإمداد بالكهرباء ، و 14 محركًا مقسمًا إلى ستة محركات صغيرة ، واحد على كل جناح ، ومحركين كبيرين على حافة الطائرة ، والتي كان من الصعب التحكم فيها إذا اعتمدت على محركين يعملان بالغاز الثقيلان موجودان في نفس المكان. (ظهرت فكرة وضع محركات على أطراف الطائرات في أوائل الثمانينيات ، لكن العوائق الفنية في ذلك الوقت لم تسمح بتنفيذها وأجلتها إلى المستقبل).

يتكون هيكل الطائرة من غلاف خارجي معاد تدويره من طراز “تكنام بي 2006 تي” الإيطالي عالي الجناح مع محركين متطابقين. وتجدر الإشارة إلى أن المقاول الأول في هذا المشروع هو شركة «إمبريال سيستمز إيروسبيس» في كاليفورنيا.

يعمل Borer كمهندس طيران ، وتتمثل مهمته في تطوير تصميمات الطائرات لـ “ناسا” ، مع التركيز على كيفية تغيير تصميم الطائرات بما يتماشى مع التطورات التقنية. يقول إنه منذ أن تعلم البشر الطيران ، حدثت ثورة واحدة في الدفع: التحول من المحركات المكبسية إلى المحركات النفاثة. لكن X-57 قادم لتغيير مشهد القرن الحادي والعشرين ، باستخدام الطاقة من بطاريتي ليثيوم موضوعتين في مقصورة القبطان.

أوضح بورير أن “من أفضل الأشياء في X-57 أنها تساوي طائرتين ونصف أو حتى ثلاث طائرات X” ، مضيفًا أن المرحلة الأخيرة من الطائرة الجديدة ، والتي ستطلق عليها اسم “MOD IV” ، ستقدم “طريقة مختلفة تمامًا لكيفية دمج الدفع في الطائرات.” لأن الأمر لن يقتصر على استخدام محرك أو بطارية بل سيغير تصميم الطائرة ».

اختبارات السلامة

تهدف اختبارات السلامة الكهربائية القادمة إلى التحقق من قدرة المحركات على العمل في سلسلة وستتم بدون رحلة ، تمهيدًا لاختبار هذه التاكسي الطائر المأهول المقرر إجراؤه في أواخر عام 2021. بعيدًا عن الإقلاع ، وهو أمر مهم بلا شك ، المصممون متحمسون لرؤية الطائرة تهبط لأول مرة. وللحصول على الانطباع الأول بعد أن تعامل فريق الاختبار مع X-57 بشكل مختلف عن الطائرات الأخرى.

يتحدث المصممون عن الموقف الصعب الذي تواجهه الطائرات النفاثة وحاجتها إلى مزيد من الطاقة لإبطاء سرعتها قبل الهبوط ، ويقول المصممون إن الطريقة التي اعتمدها فريقهم ستكون تقدمًا كبيرًا ، وأن إدخال طائرة كهربائية بالكامل سيمثل نجاحًا كبيرًا. لحظة مؤثرة في تاريخ الطيران البشري ، وأن «ماكسويل X-57» سيكون مثل المد الذي يرفع كل السفن ، أو بالأحرى كل الطائرات.